What (who) is membrana nictitante - definition

La membrana nictitante (del latín nictare, parpadear), o "tercer párpado", es una característica fisiológica propia de ciertos animales; se trata de una telilla o párpado accesorio transparente o translúcido que puede cerrarse para proteger al globo ocular y para humectar por debajo de los párpados principales, mientras se mantiene visibilidad.

Algunos reptiles, aves o tiburones poseen membranas nictitantes completas; en muchos mamíferos, se conserva una pequeña, sección vestigial de la membrana en uno de los vértices del ojo. Algunos mamíferos, tales como el camello, oso polar, foca y oricteropo, poseen membranas nictitantes completas.^[1]​^[2]​ En términos científicos a veces es denominada la plica semilunaris, membrana nictitans o palpebra tertia.

Especies de peces anfibios, reptiles, aves y mamíferos tienen membranas nictitantes completamente desarrolladas, sin embargo los primates por lo general no cuentan con ellas.^[1]​^[2]​ En los humanos la plica semilunaris (también denominada repliegue semilunar) y sus músculos asociados son homólogos de las membranas nictitantes que se observan en otros animales y vertebrados.^[3]​ La mayoría de las especies de primates,poseen la plica semilunaris, solo los lémures y lorisoides entre los primates poseen membranas nictitantes completamente desarrolladas.^[4]​^[5]​

Normalmente no es visible en un animal sano, pero puede cubrir medio ojo si el animal está enfermo (virus, diarrea, fiebre, lombrices).^[6]​

En el humano se materializa en el repliegue semilunar de la conjuntiva.^[7]​ Gracias a esta membrana, el halcón no tiene que cerrar los párpados y puede volar a una velocidad media de 290 km/h, e incluso en algunos especímenes como el halcón peregrino se ha llegado a medir hasta 360 km/h en picada.^[8]​